留守番中の無駄吠え対策 — ふくとあんで試した6つの工夫

「マンションの隣の方から、また苦情のメモが…」。これが我が家の去年の悩みでした。柴犬のふく(6歳メス)とあん(2歳オス)、特にあんが留守番中によく吠えていたみたいで、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいになりました。

獣医ではないので「これで治ります」とは言えないんですが、私が逗子のマンションでデザイナー業をしながら試した対策を、効いたもの・効かなかったものに分けて書いていきます。同じ悩みの方の参考になれば嬉しいです。

まず原因を見つけるところから

最初に獣医に相談したら「まず、いつ・どんな時に吠えているのかを知らないと対策できないですよ」と言われました。確かにそうです。我が家ではここから対策が動き始めました。

このカメラを設置して1週間観察したら、原因が見えてきました。あんの吠えは、私が玄関を出て最初の15分間に集中していて、その後はほぼ寝ているだけ。ふくは静か。つまり「分離不安系」の吠えだったんです。原因がわかると対策の方向性も決まりました。

以前は出かける前に「行ってくるね、いい子にしててね」とあんを撫でて声をかけていました。これ、獣医に「逆効果です」と言われました。飼い主が大げさに別れの挨拶をすると、犬は『これから大変なことが起きる』と認識してしまうそうです。

それからは、玄関で靴を履いて、何も言わずにスッと出るようにしました。最初の3日はそれでも吠えていましたが、1週間ぐらいで明らかに落ち着き始めました。

田越川沿いを30分歩くのが朝のルーティンだったんですが、これを45分に延ばして、途中で軽く走らせるようにしました。疲れている犬は吠えないというのは本当でした。

ただ、ふくは6歳で関節への負担も気になるので、走らせるのはあんだけ。ふくは並んで歩くだけにしています。

これが一番大きかったかもしれません。留守番中に自由にさせていると、あんは家中をウロウロして余計に不安になっていたみたいです。クレートを「安心して籠もれる場所」にしてから、留守番中の様子が落ち着きました。

折りたたみ式のクレートで、普段は出しっぱなし、来客時だけたたむ運用にしています。中にはあんのお気に入りのタオルと、留守番用の知育おもちゃを入れています。注意点としては、クレート=罰ではないというルールを徹底すること。叱る時にクレートに入れると、安心の場所じゃなくなります。

あんは食物アレルギー気味で、たまに皮膚を掻いてしまうんですが、フードを変えてから皮膚の状態が落ち着き、それと同時に留守番中の落ち着きも増した気がします。痒みやお腹の不調は不安要素になるというのは盲点でした。

留守番中、無音だと外の物音に過敏に反応するみたいです。テレビをつけっぱなしにする家もあるそうですが、うちはラジオを小さめの音量で流しています。人の声が一定に流れているのがちょうどいいみたいです。

ただし、激しい音楽やニュース番組のような音量変化が大きいものは逆効果でした。FMの落ち着いた番組が一番穏やかでした。

獣医に教わった方法です。週末に「5分外出→帰宅→何もしない」「10分外出→帰宅→何もしない」を繰り返して、留守番=飼い主が必ず帰ってくる、というのを体で覚えさせる練習です。

最初は「なんで5分で帰ってくるんだろう?」と思いましたが、3週間ぐらい続けたらあんの反応が明らかに変わりました。玄関の鍵を回す音にも興奮しなくなったんです。

正直に書いておきます。

対策と並行して、隣の方には正直に状況を説明しました。「対策中です、時間がかかるかもしれませんがすみません」と一度伝えるだけで、苦情のメモが止まりました。コミュニケーションも対策の一部だと思います。

繰り返しになりますが、私は獣医ではないので、分離不安が強い場合や数週間試しても改善しない場合は、必ずかかりつけの獣医や動物行動学の専門家に相談してください。我が家のあんも、半年かけてようやく今の落ち着きにたどり着きました。焦らずいきましょう。